Bepaling van de leeftijd van minderjarige vluchtelingen in Denemarken
Dit jaar heeft de afdeling Forensische Geneeskunde tot nu toe 800 tests uitgevoerd om de leeftijd van alleenstaande minderjarige vluchtelingen vast te stellen. Dit is twee keer zoveel als vorig jaar, ondanks het feit dat in 2016 slechts de helft van het aantal niet-begeleide minderjarigen arriveerde. Veel van de geteste minderjarigen arriveerden dit jaar, en vorig jaar zelfs toen er een toename was in de tendens van zeer jonge kinderen om aan te komen Zonder ouders. In 2014 kwamen 815 alleenstaande minderjarige vluchtelingen naar Denemarken en slechts 292 van hen werden getest om hun leeftijd te bepalen.
Dit kan duiden op een gewijzigde en geïntensiveerde praktijk, alhoewel de Deense immigratiedienst erop aandringt de test alleen uit te voeren als er vermoedens bestaan dat iemand ouder is dan 18 jaar. De stijging kan deels worden verklaard doordat de afdeling Forensische Geneeskunde de onderzoekscapaciteit heeft vergroot. Een vertegenwoordiger van het Deense Rode Kruis, die anoniem wilde blijven, zei echter dat alle niet-begeleide minderjarigen nu aan een leeftijdstest worden onderworpen, tenzij ze duidelijk erg jong zijn of documenten hebben die hun leeftijd bewijzen.
Een nieuwe praktijk die zojuist door de immigratiedienst is aangekondigd, houdt in dat alle niet-begeleide minderjarigen die pas vanaf 17 jaar oud zijn berecht, in centra voor volwassenen worden geplaatst in plaats van in de speciale kindercentra waar ze normaal gesproken worden geplaatst. Momenteel verblijven er 700 personen in de kindercentra, van wie er 220 op de leeftijd van 17 jaar geregistreerd zijn. Ze worden nu overgebracht naar reguliere asielcentra, waar ze kamers delen met volwassenen en waar ze zonder de speciale ondersteuning die ze in kindercentra krijgen, zullen verblijven.
Onzekere resultaten en twijfels over de geldigheid van de leeftijdsbeoordeling van minderjarigen in Denemarken
De feitelijke testmethode is onbetrouwbaar en is door de jaren heen onderwerp van kritiek geweest. Bovendien is het aan de immigratiedienst om de uitkomst te interpreteren, wat zeer ernstige gevolgen heeft voor de betrokken jongeren. Vaak wordt het onderzoek voor het eerst uitgevoerd nadat de minderjarige enkele maanden, of in sommige gevallen zelfs een jaar, in een kindercentrum heeft verbleven.
De test is gebaseerd op drie elementen: De dokter onderzoekt het lichaam van de ontwrichte jongeman en er worden röntgenfoto’s gemaakt van hun tanden en de botten in hun handen. Op basis van deze drie zaken – in het bijzonder röntgenfoto’s van de handen – wordt een schriftelijke verklaring opgemaakt met een inschatting van de mogelijke leeftijd. Deze methode staat bekend als de Greulich & Pyle-methode en werd in de jaren vijftig in de Verenigde Staten ontwikkeld.
Een professionele vertegenwoordiger van het Rode Kruis legt uit dat tandartsen die röntgenfoto’s maken er in ieder geval voor zorgen dat het kind geen weerstand meer biedt – dan wordt de aandoening zonder röntgenfoto’s vastgesteld. Veel kinderen zijn nog nooit bij een tandarts geweest en zijn erg zenuwachtig. Ook een doktersonderzoek waarbij het lichaam van een kind volledig naakt moet worden gezien, is voor velen beledigend; er worden pogingen ondernomen om artsen van hetzelfde geslacht in te schakelen, maar dit kan niet worden gegarandeerd.
Voorbeeld van potentiële levensduurbeoordeling (in procenten)
In de bovenstaande grafiek is de meest waarschijnlijke leeftijd 18-19 jaar (algemeen waarschijnlijkheid 68,2%). Er is een kans van 13,6% dat de jongere in kwestie 17 of 20 jaar oud is. Hier registreert de immigratiedienst hem doorgaans als 18 jaar oud – het minst waarschijnlijke aantal. Zoals de grafiek echter laat zien, is het een vloeiende curve en zullen sommige van de geteste mensen zich noodzakelijkerwijs in de minder waarschijnlijke gebieden bevinden. Daarom is het onvermijdelijk dat sommige minderjarigen uiteindelijk als volwassenen worden behandeld, wat illegaal is.
Een vertegenwoordiger van het Rode Kruis vertelde over een recent geval waarbij twee zusters voor een leeftijdsbeoordeling werden doorgestuurd. Ze vertelden dat er twee en een half jaar tussen zat. Na onderzoek werd vastgesteld dat de oudere zus 18 jaar oud was en de jongere zus 19 jaar oud, dat wil zeggen dat de oudere zus plotseling de jongere zus was geworden. Hoewel sommige individuen er belang bij kunnen hebben om te liegen om zichzelf jonger te laten lijken, is het moeilijk voor te stellen waarom twee broers en zussen opzettelijk zouden proberen hun leeftijd te veranderen. Helaas was het niet mogelijk de documentatie van deze zaak in te zien, omdat de zusters inmiddels zijn overgebracht naar centra voor volwassenen en daarom geen contact meer hebben met hun vertegenwoordiger.
De Forensische Afdeling stelt ook dat hun onderzoek niet op zichzelf mag staan, maar dat gebeurt in vrijwel alle gevallen wel. De Deense Vluchtelingenraad, Red Barnet en Refugees Welcome roepen daarom op tot een aanvullend onderzoek, waarbij de volwassenheid van het kind wordt gemeten op basis van psychosociale criteria.
De Deense advocaat Jens Bruun-Petersen spande in 2009 een zaak aan bij het Hooggerechtshof, en de rechtbank was het erover eens dat zijn Afghaanse cliënt mogelijk jonger dan 18 jaar was toen hij gezinshereniging aanvroeg met zijn moeder in Denemarken – ondanks een leeftijdstest waaruit bleek dat hij 84 jaar oud was. jarige mogelijkheid dat hij ouder was dan 18. 18 jaar oud. De rechtbank oordeelde dat de overige feiten in de zaak van belang waren. Maar deze optie is niet beschikbaar voor niet-begeleide minderjarigen, wanneer de leeftijdstest op zichzelf staat.
Tot nu toe heeft Zweden de in Denemarken gebruikte screeningmethode verworpen omdat deze als te onbetrouwbaar wordt beschouwd. Dit jaar werd echter besloten om 15-18.000 niet-begeleide minderjarigen in Zweden volgens een nieuwe methode te screenen. Het is gebaseerd op röntgenfoto’s van de tanden en knieën en wordt door de Zweedse autoriteiten als betrouwbaarder beschouwd.
Missende documenten
Er bestaat geen twijfel over dat sommige minderjarigen die beweren jonger te zijn dan 18 jaar, in werkelijkheid ouder dan 18 jaar zijn. Het is echter ook een feit dat veel asielzoekers uit Afrika en Afghanistan niet precies weten wanneer ze geboren zijn. Verjaardagen worden niet gevierd zoals wij dat in het Westen doen en je krijgt geen officieel document als er een kind geboren wordt. Kinderen worden vaak pas voor het eerst ingeschreven als ze naar school gaan.
De meerderheid van de niet-begeleide minderjarigen arriveert zonder enige vorm van documentatie, en daar kunnen vele redenen voor zijn. Velen van hen hadden geen identiteitsdocumenten, zoals veel Afghaanse jongens die opgroeiden als illegale vluchtelingen in Iran en Pakistan. Anderen zijn ze op de vlucht kwijtgeraakt, zoals degenen die ze aan smokkelaars hebben moeten overhandigen, en weer anderen gooien ze opzettelijk weg om zich voor te doen als jonger. Andere identiteitsbewijzen worden in Denemarken niet officieel erkend omdat ze gemakkelijk te vervalsen zijn. Dit geldt in principe voor alle documenten uit Afghanistan, en dat is precies waar het merendeel van de alleenstaande minderjarige vreemdelingen vandaan komt. Zelfs als een tiener uit Eritrea erin slaagt zijn geboorteakte te bemachtigen en naar Denemarken te sturen, wordt deze doorgaans niet geaccepteerd als bewijs van de leeftijd van het kind.
Serieuze gevolgen
Het grotere probleem is dat tests, die zo’n grote onzekerheidsmarge hebben, een cruciale impact kunnen hebben op jongeren. Het eerste gevolg is dat een jongere ouder dan 18 jaar op grond van de Overeenkomst van Dublin naar een ander land kan worden gestuurd, als daar zijn vingerafdrukken zijn afgenomen. Velen hebben hun vingerafdrukken afgegeven in Italië, waar de omstandigheden waaronder zij worden opgevangen ontoereikend en onaanvaardbaar zijn, of in Hongarije of Bulgarije, waar helemaal geen huisvesting wordt geboden en waar asielprocedures volkomen onaanvaardbaar zijn.
Als jongeren in een ander land geen vingerafdruk afgeven en toestemming krijgen om hun zaak in Denemarken te laten behandelen, zal hun verblijf in een volwassenencentrum duidelijk verschillen van dat in een kindercentrum. Kindercentra zijn meestal erg klein en bevinden zich in kleine steden. Ze worden 24 uur per dag bediend, vaak door personeel met een opleidingsachtergrond. Kinderen verblijven op één kamer, gaan elke dag naar school, doen mee aan het maken van voedsel en kunnen profiteren van een scala aan sportieve activiteiten en hobby’s. Veel kinderen hebben ook contact met een psycholoog. Volwassenencentra daarentegen zijn veel groter, met een bevolking van wel 600 mensen van alle leeftijden, waarbij een alleenstaande man vaak een kamer deelt met drie tot vier anderen. Sommige centra hebben kantines in plaats van keukenfaciliteiten, en de toegang tot scholen en andere activiteiten is zeer beperkt.
Ook de daadwerkelijke asielaanvraag en de kansen op verblijfsvergunning veranderen nu de leeftijdsgrens boven de 18 jaar ligt. Het recht op aanwezigheid van een vertegenwoordiger bij gesprekken vervalt en er wordt geen rekening meer gehouden met het feit dat kinderen moeite kunnen hebben met het aangaan en uitleggen van hun achtergrond. De doorlooptijd van zaken waarbij minderjarigen betrokken zijn zou in theorie sneller moeten zijn, maar dit is niet altijd het geval. Momenteel wachten 300 niet-begeleide minderjarigen een heel jaar op antwoord, en velen van hen worden na een jaar wachten eerst voor een leeftijdsbeoordeling doorgestuurd. Minderjarigen hebben ook een extra mogelijkheid om een verblijfsvergunning te verkrijgen als het kind geen familienetwerk heeft in het thuisland, maar deze verblijfsvergunning vervalt zodra zij de leeftijd van 18 jaar bereiken.
Zelfs degenen die een verblijfsvergunning hebben gekregen, kunnen een groot verschil verwachten tussen het arriveren in hun nieuwe gemeente als alleenstaande minderjarige of als volwassene ouder dan 18 jaar. Lokale raden hebben een bijzondere verantwoordelijkheid ten aanzien van minderjarigen. Zij krijgen, afhankelijk van hun volwassenheid en wensen, onderdak aangeboden in een van de beschermde accommodaties, een instelling of bij een pleeggezin. Hier krijgen ze ondersteuning en hulp bij het wakker worden, het maken van hun huiswerk, het bereiden van eten, het uitkiezen van kleding etc. en worden begeleid naar vergaderingen en afspraken. Er zal een tijdelijke voogd worden aangesteld door de staatsadministratie, en de gemeenteraad zal voor elk kind maatschappelijk werkers ter beschikking stellen en regelmatig overleg voeren met scholen en accommodatie. Meestal wordt het kind op school ingeschreven in een ‘integratieklas’ en worden er sport- en andere recreatieve activiteiten aangeboden.
Aan de andere kant wordt een 18-19-jarig kind dat bij een gemeente arriveert meestal in een tijdelijk onderkomen geplaatst bij andere vluchtelingen. Hij krijgt een zeer laag integratievoordeel en gaat naar de taalschool in Californië. 12 uur per week, aangevuld met maximaal 37 uur per week onbetaalde werkervaring. Er is geen sociale ondersteuning en de enige bijeenkomsten zijn elke drie maanden met het arbeidsbureau.
Voor Syrische kinderen is er een belangrijker verschil: Als ze jonger zijn dan 18 jaar, kunnen ze gezinshereniging aanvragen voor hun ouders en jongere broers en zussen. In de praktijk krijgen echter maar heel weinig kinderen ouder dan 16 jaar daarvoor toestemming.
Voor zeer jonge kinderen heeft het een soort contraproductief effect: Als de immigratiedienst oordeelt dat een kind te onvolwassen is voor de asielprocedure, wacht zij tot het kind oud genoeg is. Zo kreeg een meisje van 9 te horen dat ze moest wachten tot ze 12 jaar oud was. Voorheen werd verblijfsvergunning verleend na de paragraaf voor uitzonderlijke omstandigheden in dit soort gevallen. Zolang zij geen verblijfsvergunning heeft, kan zij geen gezinshereniging met haar ouders aanvragen.
Het voordeel van de twijfel over leeftijd
De immigratiedienst beweert kinderen het voordeel van de twijfel te geven door hen onder de meest waarschijnlijke leeftijd te selecteren. Maar de test zelf is de eerste, niet wetenschappelijk betrouwbaar, en het risico bestaat ook dat een minderjarige daadwerkelijk aan de onwaarschijnlijke kant van het spectrum wordt geplaatst. Dit zal er onvermijdelijk toe leiden dat sommige kinderen als volwassenen worden behandeld volgens de Deense praktijk, die illegaal is. Het niet inschatten van de mentale toestand en rijpheid van een minderjarige is ook een probleem, omdat sommige zeer kwetsbare minderjarigen in situaties terecht kunnen komen die zij niet aankunnen. UNHCR beveelt aan dat de Europese Unie overeenstemming bereikt over een gemeenschappelijke en alomvattende aanpak en dat kinderen het voordeel van de twijfel moeten krijgen.
De zeer scherpe, zwart-witte lijn die wordt getrokken tussen 18 jaar en jonger dan 18 jaar kan erg kunstmatig lijken als je een groep tieners in een kindercentrum ziet – hun volwassenheid en geestelijke gezondheid kunnen heel verschillend zijn, maar in principe zijn ze allemaal in de zelfde situatie. Velen van hen waren al enkele jaren op de vlucht voordat ze hier aankwamen, en waren daarom zonder twijfel kinderen op het moment dat ze gedwongen werden hun ouders en hun thuisland te verlaten.
Het belang van het kind
De Deense praktijk werkt bij het bepalen van de leeftijd volgens een ‘meest waarschijnlijk’ model, wat er door de opzet toe leidt dat een klein percentage van de kinderen ten onrechte als volwassenen wordt behandeld. Niet-begeleide minderjarigen vanaf 17 jaar moeten in centra voor volwassenen wonen, kinderen verliezen hun verblijfsvisum in Denemarken als ze 18 worden (als ze een visum krijgen vanwege een gebrek aan netwerk in hun thuisland) en zeer jonge kinderen kunnen geen verblijfsvergunning krijgen en daarom het recht op gezinshereniging omdat ze nog niet volwassen genoeg zijn om de asielprocedure te doorlopen. Geen van deze voorwaarden sluit goed aan bij de eisen die in het Verdrag inzake de Rechten van het Kind worden gesteld, namelijk dat de belangen van het kind altijd de hoogste overweging moeten krijgen bij alle beslissingen die kinderen aangaan.
Asiel of verblijf om humanitaire redenen?
Niet-begeleide minderjarigen uit Syrië en Eritrea krijgen net als hun volwassen burgers asiel. Maar jonge Afghanen, die de meerderheid van de niet-begeleide minderjarigen vormen, krijgen zelden een verblijfsvergunning. Zij worden individueel niet geacht voldoende risico te lopen, en evenmin wordt de algehele situatie van hun land als kritiek genoeg beschouwd. Hoe gemeenschappelijk ze ook zijn, het feit dat ze extreem traumatische ervaringen hebben meegemaakt en gedwongen werden de wereld die ze kenden te snel te verlaten. Wanneer jongeren naar Afghanistan worden gedeporteerd, verkeren zij in een ernstige noodsituatie: zij hebben vaak geen familie meer, geen middelen van bestaan en hebben hun zelfvertrouwen en hoop voor de toekomst verloren. Er is geen vervolgonderzoek om erachter te komen wat er zou gebeuren nadat ze waren teruggekeerd (één persoon werd kort na hun terugkeer gedood), in kampen voor intern ontheemden of die naar buurlanden waren gevlucht.
Voor meer informatie over asiel in Denemarken: NIEUW IN DENEMARKEN
Al deze informatie is verzameld door een team Reizigersbibliotheek Als u op internet of in referenties zoekt en als er een fout in de informatie zit, of het nu een taalfout is of door onoplettendheid is ontstaan, enz., kunt u ons dat in de opmerkingen vertellen en wij zullen het graag corrigeren.
